Antes de empezar

El pelo largo requiere mantenimiento real. No es un detalle estético: un manto largo descuidado deriva en nudos, los nudos en placas apelmazadas, las placas en heridas en la piel y, llegado un punto, sólo queda el rasurado bajo sedación. Razas como yorkshire, maltés, shih tzu, lhasa apso, afgano, bobtail, collie de pelo largo y muchas otras necesitan cepillado cada dos o tres días para mantenerse libres de nudos.

El truco está en cepillar antes de que aparezcan los nudos. Una vez formado, el nudo crece pegado a la piel y deshacerlo es doloroso. Cepillado frecuente y suave gana siempre a cepillado intensivo cuando ya está enredado.

La sesión típica para un perro de tamaño medio dura entre veinte y treinta minutos, dependiendo de la longitud del manto y del nivel de tolerancia del perro. En razas con doble capa tipo collie o bobtail, en muda, se va al doble.

Lo que necesitas

Cepillo de carda (slicker brush): cabeza con púas finas, indispensable para pelo largo. Tamaño acorde al perro.
Peine metálico de dientes anchos y estrechos en el mismo peine (greyhound comb). Es el termómetro del cepillado: si pasa sin atascarse, está libre de nudos.
Cardador o detangler en spray para suavizar nudos pequeños.
Tijeras pequeñas de punta roma, sólo por si hay que cortar un nudo imposible.
Manopla o paño para acabado.
Premios pequeños y voz tranquila.

Paso a paso

Empieza con el perro relajado. Mejor tras el paseo. Sobre una mesa de peluquería o sobre una toalla en el suelo, según tamaño.
Divide el manto por zonas. No pretendas hacer todo de pasada. Mentalmente: lomo derecho, lomo izquierdo, costado derecho, costado izquierdo, pecho y cuello, patas, cola, cabeza y orejas.
Aplica un poco de spray detangler si el manto está seco o se electrifica. Una nube ligera, no empapar.
Cepilla por capas. Coge un mechón en una mano, con la otra cepilla desde la punta hacia la raíz, soltando poco a poco. Nunca tires de raíz: empieza por el extremo más lejano a la piel y avanza acortando.
Llega hasta la piel. El error clásico es cepillar la superficie y dejar nudos cerca de la piel. Levanta el pelo con la mano y cepilla la base.
Pasa el peine metálico. Cuando creas que una zona está lista, pasa el peine. Si engancha, hay nudo que se te escapó. Vuelve al cepillo en esa zona.
Desenreda nudos pequeños con dedos. Antes que con cepillo. Separa los pelos con yemas, despacio. Aplica spray si conviene.
Nudo apelmazado, ¿cortar? Si el nudo está pegado a la piel y no se deshace, mejor cortar con tijera de punta roma con MUCHO cuidado, separando la piel del nudo con un peine entre piel y tijera. Si es grande o son varios, mejor peluquero.
Cabeza, orejas y cola. Las orejas largas con peine de dientes anchos: muy frecuente que se formen nudos detrás. La cola, de la raíz a la punta.
Manopla de acabado. Brillo y pelos sueltos finales. Da un aspecto pulido.

Refuerzo positivo

Pelo largo significa sesiones frecuentes y largas, así que el éxito está en que el perro las viva como un momento agradable. Premia de vez en cuando durante la sesión, no sólo al final. Voz tranquila, cero tirones, descansos si se inquieta.

Si tu perro nunca ha sido cepillado y empezáis ahora: rompe la sesión en bloques de cinco minutos repartidos por el día. Una sesión de media hora seguida es demasiado para un perro que no está acostumbrado.

Algunos perros prefieren tumbarse de lado para que les cepilles el costado superior y luego cambiar. Otros prefieren estar de pie. Adáptate a su preferencia: la cooperación importa más que la postura “correcta”.

Profesional cada cierto tiempo

El cepillado en casa no sustituye al peluquero canino. En razas de pelo continuo (yorkshire, maltés, shih tzu) toca recorte cada seis u ocho semanas. En razas de doble capa con pelo largo (collie, bobtail) el peluquero baña y deshace muda profunda cada dos o tres meses.

Coordina con el peluquero qué herramientas usa y cuáles te recomienda para casa. Cada manto pide herramientas algo distintas.

Cuándo no aplicar

Sobre piel con heridas, costras, dermatitis activa o zonas sin pelo: diagnóstico veterinario primero.
Sobre pelo empapado: tira mucho más, es más doloroso. Seca bien antes.
Si encuentras una placa apelmazada extensa que no puedes deshacer en una sesión razonable: para. Forzar al perro empeora la asociación con el cepillado. Peluquero o veterinario.
Si el perro reacciona con dolor en una zona concreta repetidamente: hay algo bajo el pelo. Revisa con luz y, si no es obvio, consulta.

Tres sesiones cortas a la semana es mejor que una larga el fin de semana. Y un cepillado mantenido es la diferencia entre un manto sano que dura años bien y un perro que termina rasurado al cero.

Cepillado de perros de pelo largo sin tirones