Ejercicio seguro en olas de calor

Antes de empezar

El golpe de calor es una de las urgencias veterinarias más graves y más prevenibles del verano. Un perro no suda como nosotros para regular su temperatura: lo hace casi exclusivamente jadeando, mecanismo bastante menos eficiente que el sudor humano. Cuando la temperatura ambiental es alta y la humedad también, el jadeo se vuelve insuficiente y la temperatura corporal escala rápido. A partir de cuarenta y un grados internos, el riesgo de daño orgánico es real; a partir de cuarenta y tres, el riesgo vital también.

Lo que hace especialmente peligroso al ejercicio en calor extremo es que un perro motivado seguirá corriendo, saltando o paseando con su persona aunque su cuerpo ya esté en zona crítica. No se detiene a buscar sombra solo. La responsabilidad de ajustar la actividad es nuestra.

La regla general durante olas de calor es: no se ejercita en horas centrales del día. Salimos al amanecer y al anochecer. Y aún así, con prudencia.

Lo que necesitas

• Termómetro o app meteorológica con temperatura real y sensación térmica.
• Agua abundante. Para paseos largos, mochila o cinturón con botellas.
• Bebedero plegable.
• Chaleco refrigerante canino (opcional, especialmente útil para razas con manto denso o braquicéfalas).
• Toalla pequeña que puedes mojar para colocar sobre las patas o el vientre en pausas.
• Bolsas, premios bajos en grasa (los grasos calientan más al digerir).
• Horario flexible.

Paso a paso

1. Comprueba la temperatura antes de salir. Termómetro o aplicación con datos en tu localización exacta. No te fíes del titular de prensa.
2. Comprueba la temperatura del suelo con tu mano. Pon el dorso de la mano sobre el asfalto durante cinco segundos. Si no aguantas, tu perro tampoco. Las almohadillas se queman con asfalto a más de cincuenta grados, que se alcanza con facilidad un día soleado de treinta grados de aire.
3. Sal muy temprano o muy tarde. Antes de las nueve de la mañana o después de las nueve de la noche en una ola de calor. Si vives en zonas con noches cálidas, busca el momento más fresco.
4. Acorta la sesión. Si lo normal es paseo de una hora, en ola de calor pasa a media hora o menos. No es momento de hacer la sesión completa.
5. Reduce la intensidad. Olvida correr, saltar, jugar a la pelota con persecuciones. Paseo tranquilo con olfateo libre, que cansa mentalmente sin elevar tanto temperatura corporal.
6. Busca sombra siempre. Mejor parques con árboles que la avenida soleada. Camina por el lado en sombra de la calle.
7. Pausas con agua frecuentes. Cada diez o quince minutos. Aunque el perro no la pida. Permite que beba sin atragantarse.
8. Mójale el vientre y las patas en las pausas. El vientre y las almohadillas son las zonas donde se disipa más calor en un perro. Una toalla húmeda apretada contra el vientre baja temperatura corporal con eficacia. Nunca con agua muy fría: agua fresca, no helada.
9. Vigila signos tempranos de golpe de calor. Jadeo muy intenso, lengua muy fuera, salivación abundante, encías rojas o moradas, debilidad, andar tambaleante, mirada perdida, vómitos, diarrea. Ante cualquiera de estos, fin del paseo inmediato, sombra, agua fresca a beber si está consciente, mojarle el cuerpo y consulta veterinaria urgente: el golpe de calor mata, no es exageración.

Adaptación según el perro

Braquicéfalos (bulldog inglés y francés, carlino, bóxer, shih tzu, pequinés): los más vulnerables, con diferencia. Su anatomía respiratoria no disipa calor con eficacia. En olas de calor, salidas puramente higiénicas (hacer sus necesidades), siempre en sombra, sin ejercicio.

Razas con doble capa densa (husky, samoyedo, akita, malamute, terranova): toleran muy mal el calor pese a que su manto les protege parcialmente del sol. Salidas tempranas, evitar centrales del día por completo.

Razas atléticas adaptables (labrador, pastor, retriever en general): toleran mejor el ejercicio en clima cálido, pero con las mismas precauciones. Que el perro pueda no significa que sea buena idea.

Cachorros y seniors: regulan peor la temperatura. Más conservador que con un adulto sano.

Perros con sobrepeso: el sobrepeso es factor de riesgo añadido para golpe de calor. En olas, paseos cortos, mucha sombra.

Cuándo no aplicar

No saques al perro en absoluto si:

• La sensación térmica supera los treinta y dos o treinta y tres grados con humedad alta, en cualquier raza, salvo salidas estrictamente higiénicas y en sombra.
• El asfalto quema al tacto.
• Tu perro es braquicéfalo y la temperatura supera los veintiocho grados.
• El perro ha tenido ya un golpe de calor en el pasado: queda sensibilizado de por vida, la prudencia se multiplica.
• Hay episodio de polución alta. Si el aire es malo para ti, lo es para él.

Y dos prohibiciones absolutas: jamás dejar al perro dentro de un vehículo aparcado al sol (en pocos minutos el interior alcanza temperaturas letales, ni siquiera con ventanas abiertas); jamás llevarle atado al sol esperando a alguien sin sombra ni agua. Ambas son causas frecuentes de muerte por golpe de calor.

Si dudas si es momento o no de salir, ya tienes la respuesta: no es. Vuelve al amanecer.