Antes de empezar

El oído del perro tiene un canal en forma de L: una parte vertical que baja desde el pabellón y luego un giro hacia la parte horizontal, ya cerca del tímpano. Esa anatomía retiene humedad, cera y restos, sobre todo en perros con orejas caídas (cocker, basset, beagle, golden, springer) y en razas con mucho pelo dentro del conducto. El resultado: condiciones perfectas para que aparezcan otitis bacterianas y por levaduras.

La limpieza rutinaria no es opcional, pero tampoco hay que pasarse: limpiar todos los días un oído sano lo irrita y favorece la otitis que pretendías evitar. La pauta general es revisar semanalmente y limpiar cuando haga falta, normalmente una vez por semana o cada quince días según raza y actividad.

Después del baño o del nado, sí conviene limpiar y secar siempre: la humedad retenida es el principal disparador.

Lo que necesitas

Limpiador ótico específico para perros (no agua oxigenada, no alcohol, no aceite casero). Lo recomienda el veterinario según el oído de tu perro.
Algodón o gasas suaves.
Toalla pequeña para sujetar y manchas.
Premios.
Buena luz: linterna del móvil o flexo, para ver dentro del pabellón.
Nunca bastoncillos de algodón (cotton swabs). Empujan la cera hacia dentro y pueden dañar el tímpano. Bajo prohibición total dentro del conducto.

Paso a paso

Coloca al perro tranquilo. Sentado o tumbado, a tu altura cómoda. Pequeños en regazo, grandes en el suelo de lado.
Inspecciona primero. Levanta el pabellón. Mira y huele. Oído sano: rosado claro, casi sin olor, con un poco de cera color claro normal. Oído sospechoso: enrojecido, con cera oscura abundante, costras, olor fuerte o dulzón, sensibilidad al tacto. Si ves sospechosa, no limpies — al veterinario.
Llena el conducto con limpiador. Con el envase, aplica suficiente para llenar el canal vertical. El perro va a sacudir la cabeza al sentirlo dentro, es normal y deseable.
Masajea la base del oído. Con dos dedos, masajea suavemente la base donde sentirás un cartílago. Quince a treinta segundos. Sonará un “chof-chof” característico: estás moviendo el líquido y disolviendo la cera profunda.
Deja que sacuda. Apártate un poco — saldrá líquido y cera disuelta por todas partes. Por eso conviene hacerlo en zona limpia o con toalla.
Limpia la parte visible con algodón o gasa. Sólo lo que ves sin meter dedos dentro del conducto. Pliegues del pabellón, base. Cambia algodón cuantas veces haga falta hasta que salga limpio.
Premio y final. Sesión corta. Repite con la otra oreja si toca.

Refuerzo positivo

Como cualquier manipulación corporal, la limpieza de orejas se gana con habituación. En cachorros: tocar orejas a diario, premio, sin limpiar siquiera. Cuando ya se deja tocar sin tensión, pasa a la limpieza real.

Si tu perro adulto nunca se ha dejado, empieza por tocar oreja, premio, fin. Día siguiente, tocar y levantar pabellón, premio. Al cabo de unos días, oler dentro, premio. Hasta llegar al producto en sí. El proceso quizá lleve dos o tres semanas: vale la pena, porque la limpieza la vas a hacer toda la vida del perro.

Si en mitad de la limpieza se inquieta, para y termina con un premio. Otro día sigues. Mejor dos sesiones cortas que una larga con drama.

Variaciones según raza

Razas con orejas caídas y largas (cocker, basset, golden): mayor riesgo de otitis. Limpieza más frecuente, secado obligatorio tras baño o nado.
Razas con pelo dentro del conducto (poodle, schnauzer, bichon): suelen requerir depilación periódica del pelo del conducto por el peluquero canino. Si tu peluquero no lo hace, busca uno que sí.
Razas con orejas erguidas (pastor alemán, husky, bóxer): ventilación natural mejor, menos limpieza necesaria. Aún así, revisión semanal.
Tras nadar: siempre limpieza y secado, sea cual sea la raza.

Cuándo no aplicar (y al veterinario)

Nunca limpies “por encima” un oído que ya está mal: empeoras la situación. Señales que mandan al veterinario sin pasar por limpieza casera:

Oreja enrojecida, caliente, dolorida al tacto.
Olor fuerte, ácido o dulzón.
Cera oscura, café molido o purulenta en cantidad.
Sacudidas de cabeza repetidas, perro que se rasca la oreja con la pata trasera repetidamente, ladea la cabeza.
Pérdida de audición aparente, falta de respuesta a sonidos.
Cualquier secreción con sangre.
Perro que grita o gruñe al tocarle la oreja.

Una otitis tratada a tiempo se resuelve sin más. Una crónica, mal tratada, puede acabar con cirugía del conducto. Llamar al veterinario al primer signo claro es siempre la decisión correcta.

Limpiar las orejas de tu perro paso a paso