Melanoma oral canino

¿Qué es?

El melanoma oral es el tumor maligno más frecuente de la cavidad bucal en el perro. Se origina en los melanocitos, las células que dan color a las mucosas. A diferencia del melanoma cutáneo de zonas con pelo (que suele comportarse de forma más benigna), el melanoma oral es claramente agresivo y tiende a extenderse pronto a los ganglios cercanos y a los pulmones.

No es contagioso. Suele aparecer en perros senior, sobre todo en razas con mucosas oscuras, y a menudo se detecta tarde porque los tutores no revisamos la boca del perro con la frecuencia con la que miramos su piel.

Cómo se manifiesta

Lo más típico es una masa de color oscuro en encías, paladar, mejillas o lengua, aunque algunos melanomas orales no tienen pigmento y resultan más difíciles de identificar a simple vista. Es habitual el mal aliento intenso, salivación abundante (a veces teñida de sangre), pérdida de dientes en la zona afectada y dificultad o dolor al comer.

Algunos perros empiezan a soltar el juguete a un lado, a comer con la cabeza ladeada o a rechazar las galletas duras. Cualquier cambio en cómo come o cómo maneja la boca merece una revisión.

Diagnóstico y atención

El diagnóstico es competencia del veterinario. Suele requerir biopsia bajo sedación o anestesia para confirmar el tipo de tumor, exploración detallada de la cavidad oral, palpación y, en muchos casos, citología de los ganglios cercanos. La radiografía torácica y, según el caso, la tomografía ayudan a valorar la extensión.

El plan oncológico lo establece el veterinario y suele combinar cirugía (a veces extensa, incluyendo parte del hueso de la mandíbula o el maxilar), radioterapia y/o tratamiento sistémico, según el caso.

Prevención

No existe una forma documentada de prevenir el melanoma oral. Revisar la boca del perro de forma regular (encías, paladar, debajo de la lengua), aprovechando los cepillados, es la mejor herramienta de detección precoz.

Razas con mayor incidencia

Se ha descrito mayor frecuencia en Caniche, Chow Chow y Schnauzer Mediano, entre otras razas con pigmentación oscura de las mucosas.

Tras la enfermedad

El pronóstico depende mucho de la localización, del tamaño del tumor y de si se ha extendido. Con un plan terapéutico adecuado se pueden conseguir buenos tiempos de calidad de vida. Las cirugías extensas asustan al tutor, pero la mayoría de perros se adaptan bien y siguen comiendo y disfrutando.